联合飞机公司B-24轰炸机的改型（03）从D到E再到G的轰炸机传奇

正常起飞重：24,550 kg

最大起飞重：27,215 kg

武装：10–11 门 12.7 mm 机枪

炸弹舱载荷：标准 3,992 kg；最大可达 5,800 kg

机组：10 人

B-24D是“解放者”系列的第一种大规模量产改型；向军方的交付从 1942 年 1–2 月开始。早期批产的 B-24D 与 B-24C 实际上几乎无异，最初装配的仍是易出现问题的 R-1830-41 发动机；不过这些很快被另一型号替换，绝大多数 B-24D 装上了更可靠的 R-1830-43（功率仍为 1,200 马力）。该改型后期的出厂机还装有 R-1830-65 发动机，虽同样为 1,200 马力，但具备改进的高空性能。由于发动机的更替，B-24D 的标准炸弹载荷几近 4,000 kg；最大载弹量可达 5,800 kg。机组人数也增加到 10 人。

其防御火力起初与 B-24C 相同：上方装有 Martin A-3C 旋转炮塔，尾部装有 Consolidated A-6 旋转炮塔（两者均为双联机枪），机鼻、机侧与机腹下方的通道各配一挺机枪。但从第 77 架序列号为 41-11587 的 B-24D 起，下方通道的固定机枪安装位被一种可伸缩、远程操纵的双联机枪炮塔——“Bendix”（本迪克斯）炮塔所取代（与早期 B-17E 所用的类似）。该炮塔的射手通过潜望镜瞄准；然而实际使用经验证明，这种瞄准方式会导致射手出现恶心和头晕。因此在出厂至第 287 架 B-24D 之后，Bendix 炮塔被取消，恢复为手动瞄准的通道机枪安装，并将为炮塔预留的开口填平。

然而，仅靠机身下方一挺射界受限的机枪几乎无法提供有效防御。因此，从编号为 B-24D-CO №42-41164 的飞机开始，机身下方开始安装由“斯佩里”（Sperry）公司生产的可收放式双联球形炮塔——与大多数 B-17E 所使用的型号相同（不过，无论是安装“本迪克斯”炮塔还是“斯佩里”炮塔，都没有导致型号标识从 B-24D 改变）。

“斯佩里”球形炮塔可以完全收回机身内；放出时，它具备 360° 的水平射界，垂直射界范围为 0°～90°。这种下部球形炮塔在 B-24 上相比 B-17 的一个主要优势是：由于 B-24 的机身形状较为平坦，即便在炮塔未收起的情况下着陆，也不会像 B-17 那样有擦地损毁炮塔、连同机枪手一并受害的风险。

此外，在 B-24D 的生产过程中，机头的防御火力也得到了改进：在机头玻璃舱后方的两侧，各开设一个窗口，用于在球形枪座中安装额外的机枪。这样一来，B-24D 的防御火力总数达到 10 挺，而加装“斯佩里”球形炮塔后，总计达 11 挺 12.7 毫米机枪。

在美国联合飞机公司位于圣迭戈的主厂开始生产 B-24D（标识为 B-24D-CO）仅仅五个月后，该公司位于德克萨斯州沃斯堡的第二家工厂也开始生产这种轰炸机（标识为 B-24D-CF）。该工厂于 1942 年 5 月向陆军航空兵交付了第一批飞机。沃斯堡工厂共生产了 303 架 B-24D-CF，它们没有安装机身下方的炮塔，但包含了所有其他设备和武装方面的改进，其中包括机头安装的三挺机枪。

1942 年 7 月，“道格拉斯”公司位于俄克拉荷马州塔尔萨的工厂也加入了组装工作，使用来自圣迭戈的部件进行装配；这些飞机被标识为 B-24D-DT。然而，该厂只来得及组装 10 架这种改型的飞机。

从 1942 年初到停产为止，这一不断改进的型号共生产了 2,728 架（有些资料记载为 2,738 架）。尽管期间进行了多次改动，但在文件中它们都仍然以相同的型号代号 B-24D（附上制造工厂代号）出现。其中，圣迭戈工厂生产了 2,415 架，沃斯堡工厂生产了 303 架，而“道格拉斯”塔尔萨工厂则利用提供的部件组装了 10 架。

然而，这还并不是所有的 B-24D 实际产量。事实上，还有大约 1,200 架同型飞机被制造出来，只是在文件中被归入了其他型号编号之下……

В-24Е

这些其实仍然是 B-24D 型轰炸机，不过它们是从 1943 年中期开始由“福特”公司在威洛兰（Willow Run）工厂生产的。为了加快生产速度，福特公司将部分制造的部件提供给“联合飞机公司”（Fort Worth 工厂）和“道格拉斯”公司用于组装。总计生产了 801 架（另一些资料记载为 791 架）。

这些飞机配备了 1,200 马力的 R-1830-65 型发动机，具有稍好的高空性能，其防御武器配置与 B-24D 型相同，即 10 挺 12.7 毫米机枪（在 B-24E 上没有安装“斯佩里”炮塔）。

外观上，B-24E 与 B-24D 并无差异，因此很难找到专门标注为 E 型的飞机图片（除非查清这些飞机对应的具体序列号）。福特公司制造的这批 B-24E 型轰炸机，通常被用作训练用飞机。

B-24G

B-24G——实际上仍然是 B-24D 的“品牌”型号，由“北美航空公司”（North American）在达拉斯生产，其外观与 D 型完全相同。尽管“北美航空”早在 1942 年 4 月就开始准备生产这款飞机，但首批 B-24G 直到 1943 年 3 月才交付给美国陆军航空队。

总共只制造了 25 架 B-24G。它们全部配备 R-1830-43 型发动机，防御武器与 B-24E 或无下炮塔的 B-24D 相同——使用隧道式单机枪射手装置（总计 10 挺机枪）。因此，B-24G 的外观与 B-24E 及“无炮塔” B-24D 完全一致，也只能通过序列号来区分。

最初，B-24G 的生产速度极低，这也是其产量少的主要原因。直到 1944 年 1 月，公司才开始以每天一架的速度生产，但那已经是另一种型号——B-24G-1（将在下一篇文章中介绍）。

陆军的B-24D改进

与B-17一样，B-24投入实战后很快暴露出一些隐藏缺陷，部队针对这些问题常常通过所谓的“野战改装”匆忙予以改进。最早的一批改动之一是安装附加的装甲板，这些装甲板用螺栓固定在驾驶舱两侧；随后又加强了轰炸机的防护火力。

德日两国的战斗机飞行员很快发现，“解放者”在正面进攻下存在薄弱环节。即便在后续批次的B-24D上于机头开窗并安装了两挺向前略侧射击的附加机枪，也无法彻底解决这一问题。加强机头正面防护很快成为机组人员的迫切需要，于是出现了各种野战改装措施，例如在机头透明罩上再安装两挺12.7毫米机枪，或在轰炸机座舱地板下刚性固定一挺前向射击的机枪。不过，由于机头舱内仅有两名机组人员，这5–6挺机枪要同时开火实际上相当困难……

这些“土法改进”在一定程度上有帮助，但并未彻底解决问题。于是，活跃于太平洋战区的第90轰炸大队（90th BG，“Jolly Rogers”）的技术人员，在一架B-24D的机头安装了从一架受损报废的“解放者”上拆下来的尾部旋转双机枪炮塔——Consolidated A-6型（联合飞机公司制造的 A-6 双机枪尾炮）。由一人操纵的两挺并列大口径机枪集中射击，比原先机头那堆“零散机枪”的散射射击更为有效，而原来的机头射手两人根本无法同时操作和瞄准那么多机枪。

这一改装非常成功，以至于陆军航空队下令驻夏威夷的维修工厂在所有运往太平洋战区的“解放者”机头上安装从报废飞机拆下来的尾部炮塔。不久之后，B-24D在美国本土就开始直接配备并列机头炮塔——在俄克拉荷马城的改装中心进行改装。改装后的飞机机头呈现出典型的“下巴”造型，内部设置了轰炸机操作员的工作位置。

尽管这一重大改造既改变了飞机的作战性能，也改变了外观，但根据官方文件，这些改装后的飞机仍然被标注为B-24D。与此同时，其他工厂生产的“经典”B-24D机型（带机头透明罩）则使用了完全不同的型号标识——B-24E和B-24G。

“犹大的山羊”

在B-24D轰炸机中，有一种颇为有趣的现象——所谓的“集结机”（或称“编队引导机”），在日常中被美国第8航空队的机组人员戏称为“犹大的山羊”。“集结机”主要用于在战斗飞行的最初阶段引导编队。这种机型的出现，与第8航空队驻扎的英国天气有关。

英国常年雾气弥漫，云层厚重，迫使飞行员在起飞时必须保持30秒甚至45秒的间隔——而且这还是在最“理想”的情况下，跑道尽头尚可见的情况下！起飞后，轰炸机通常立即进入浓密的云层；只有当飞到云层上界，通常不低于15,000英尺（约4,500米）时，才能开始定位，终于出现在明亮的阳光下。然而，整个空军起飞两到三个小时后，广阔的天空中聚集了数百架来自几十个中队的飞机。

为了编队，这些轰炸机需要参考物来形成各自中队的队形。集结过程中严格遵守无线电静默，以防敌方通过无线电截获提前得知空袭计划。而起飞飞机的参考目标，就是这些“集结机”，它们涂装有各种鲜艳对比的颜色和形状，在众多飞机中格外醒目，从而为起飞的机组提供清晰的视觉引导。

通常，“集结机”会由那些服役已久、被认定不适合继续执行作战飞行的老旧飞机担任（长期以来，这些飞机只限于D型机）。它们被剥除了装甲和武器，涂上鲜艳的颜色，并发射特定颜色的照明弹，每组编队都有固定的颜色。高可见度使得各中队的机组能够及时识别自己的编队，并在飞往被占领欧洲的航线上占据位置。

当编队形成完毕、空袭时间临近时，组队领机会占据领队位置，而“集结机”则降落。然而，情况并非总是如此：有时，中队指挥官会命令这些无武装的“犹大的山羊”伴随编队一直飞到法国海岸，甚至飞到目标地点（作为落后飞机识别自身编队的参考）。在这些情况下，其余飞机的机组会暗自幸灾乐祸——因为飞行员们称“集结机”为“犹大的山羊”，正是出于对即将到来的血腥战斗的恐惧，而这些色彩鲜艳的飞机把他们“集合”起来。每当这些“犹大之山羊”降落返回时，飞行员们心里总会有些不甘，因为正是它们把自己送入了那地狱般的屠杀之中。

B-24D在英国

部分生产的B-24D与此前的版本一样，通过租借法案供应给英国。1942年，英国共接收366架B-24D，他们给这些飞机赋予了新的编号——“Liberator” Mk.III。在一些出版物中，只使用这个编号；在其他资料中，则分别使用了“B.Mk.III”和“GR.Mk.III”，以区分陆军轰炸机和海军反潜机。但考虑到几乎所有接收的B-24D都归入海岸司令部，用于对抗德日潜艇，因此使用简化名称“Liberator” Mk.III是合理的。

在接收的飞机中，英国人对156架进行了改装，安装了自己的机枪。在机头安装了一挺标准英制口径的7.7毫米机枪；在机翼侧面机枪安装位装上双联7.7毫米机枪；而美国原装的后部双联机枪炮塔“Consolidated” A-6则被替换为英国的四联机枪炮塔“Bolton-Pol”。上方的“Martin” A-3C双联12.7毫米机枪炮塔，部分飞机保留，部分为了减轻重量则拆除且不再替换。其余接收的B-24D则完全未改装，保留全部美国防御武器，用于反潜作战，这些飞机被英国标记为“Liberator” Mk.IIIA。

随后又有200架后期接收的B-24D被英国人进行了大幅改装。他们通过拆除大量装甲（由于在远海极少遇到敌方战斗机，这些装甲几乎成了累赘）来减轻飞机重量，同时增加了飞机的燃油储量，从而显著延长了续航时间和航程。大部分飞机还安装了ASV雷达，将其装在“下巴”——机头玻璃下的整流罩内（或者在部分飞机上，用可伸缩整流罩替代下方的Sperry球形炮塔）。这些飞机被编号为“Liberator” GR.V（使用英国机枪改装的型号）或“Liberator” GR.VA（保留美国机枪安装的型号）。

部分“Liberator” GR.V/GR.VA，以及早期的“Liberator” Mk.III，还装上了“翼架”——位于驾驶舱下方机身两侧的可拆卸吊架，用于挂载不制导的127毫米HVAR火箭（每个翼架可挂4枚）。大多数“GR.V”型号的右翼下方还安装了功率达五百万烛光的“Leigh Light”探照灯，对夜间攻击潜艇和敌方舰艇非常有效。

至于介于“Mk.III”和“GR.V”之间的英国编号“Liberator” Mk.IV，则对应B-24E——仍然是B-24D的衍生型号。不过，目前尚未查明福特威洛兰工厂生产的B-24E是否出口至英国。已知的是，该编号确实指B-24E；但有资料称英国航空中确有少量此型号飞机，而其他资料则认为该编号只是预留给B-24E，但从未在英国使用，因为当时英国并未接收此型号。